牛皮癣是一种慢性、非传染性炎症性皮肤病，通常由多基因、环境因素和自身免疫反应等复杂因素导致。具体的病理机制并不完全清楚，但是目前的研究表明，在发病过程中T细胞、B细胞、单核细胞和角质细胞等免疫细胞的异常激活和调节失控是一个主要的因素。
这个疾病的典型表现是丘疹、鳞屑和结节，样式多变，大小形态不一。牛皮癣最常见的部位是头皮、膝盖和肘部，但是也可以影响其它部位。此外，约三分之一的患者在疾病进展过程中会出现关节炎的症状。急性牛皮癣发作过程中可以出现强烈的瘙痒和疼痛，但是也有人不会感到不适。
牛皮癣不属于感染性疾病，因此不存在所谓的“牛皮癣病毒”。发病与遗传、环境和免疫系统紊乱等多种因素有关，这些因素会导致皮肤细胞周期加速，角质蛋白合成过量并堆积于表皮下，最终导致皮肤屏障功能损害和炎症反应。近期的研究已经确定了一些与牛皮癣发病相关的基因和生物分子，但是要完全理解牛皮癣的发病机理还需要更多的研究。
针对牛皮癣可行治疗的方法有很多，其中包括外用和内服。外用药物、光照疗法和局部负压吸引疗法等都有显著的治疗效果，但是这些方法仅能改善症状并不能根治。一些生物制剂（biologics）和化学制剂（generics）可供内服，它们可以阻断炎症因子或恢复免疫调节功能，并在一些临床试验证实了良好的疗效。
总之，牛皮癣是一种复杂的慢性皮肤病，其发病机制还需要更深入的研究。尽管没有特异的病毒或细菌与其发病相关，但是人体免疫系统和其他的内外部因素都可能为牛皮癣的发病提供温床。针对不同类型和严重程度的牛皮癣，医生会在充分评估患者情况的基础上采用个体化、综合性的治疗方案。
